[정의]

충청남도 보령시 청라면 향천리에 있는 1222년에 식재된 보호수.

[개설]

은행나무는 한자어로는 은행목(銀杏木)·행자목(杏子木)·공손수(公孫樹)·압각수(鴨脚樹)라고 한다. 은행(銀杏)은 은빛이 나는 살구씨 모양의 열매를 뜻하는 것으로 풀이되며, 『아언각비(雅言覺非)』에 따르면, 행(杏)은 살구나무를 뜻하기도 하나 은행나무를 뜻한다고 하였다. 보령 지역의 은행나무에서는 향천리 은행나무가 많이 알려졌다.

[형태]

은행나무는 중국 저장성이 원산지이며, 가로수, 정원수로 식재하는 나무로 높이 60m, 지름 4m 정도까지 자란다. 나무 껍질은 회색으로 두껍고 코르크질이며, 균열이 생긴다.

소나무·향나무·가문비나무·전나무 등 대부분의 나자식물은 잎이 바늘 모양인데 은행나무의 잎은 부채꼴로 중간 부위가 갈라진다. 잎은 가지 끝에 3~5개가 조밀하고 어긋나게 달려 마치 한 곳에서 자라난 것처럼 보인다. 암수 딴그루로 4월에 꽃이 피고, 암꽃은 2개의 배주가 있으나 이 중 1개가 종자가 되어 10월에 노랗게 익는다. 수꽃은 꽃잎이 없고, 2~6개의 수술은 황록색이며 꽃가루가 머리까지 퍼진다. 꽃가루에는 꼬리가 달려 있고 이동할 수 있어서 꽃가루라고 하지 않고 정충(精蟲)이라고 한다.

잎 종자는 타원형 또는 난형으로, 길이는 2~3.5㎝이다. 열매는 9~10월에 노랗게 익는데 바깥 껍질에서는 냄새가 나고 피부에 닿으면 염증을 일으킨다. 가운데 껍질은 달걀 모양으로 백색이다.

[역사/생활 민속적 관련 사항]

충청남도 보령시 청라면의 향천리 은행나무는 마을에서 수호신으로 여기는 나무로 지금까지 일 년에 두 번씩 은행나무제[향천리 동제]를 지낸다.

[현황]

향천리 은행나무는 높이가 26m, 나무둘레 6.8m이다. 향천리에는 7,000여 그루의 은행나무가 마을 곳곳에 식재되어 있어 가을이면 마을 전체가 황금빛으로 물들고, 가을이면 전국에서 사진 동호인들이 찾고 있다. 향천리는 전국에서 생산되는 은행의 100분의 5 정도가 생산되어 ‘청라 은행마을’이라고도 불린다. 향천리 은행나무는 1982년 11월 1일 제8-10-193호 보호수로 지정되었다.