[정의]

경기도 화성시 우정읍 매향리와 서신면 궁평리 사이를 잇는 방조제.

[개설]

화성방조제는 화성시 우정읍 매향리와 서신면 궁평리 사이의 바다를 막아 건립한 방조제로서, 총 길이는 9.8㎞이다. 화성방조제 건립을 통해 화성호가 조성되었다.

[건립 경위]

화성방조제는 1991년부터 시작된 화성시의 화옹지구 간척사업을 통해 건립된 방조제이다. 화옹지구 간척사업은 당시 농업기반공사[현 한국농어촌공사]가 추진하였으며, 방조제 축조를 통해 우량농지를 확보하고 담수호를 조성하여 농경지에 농업용수를 공급하고자 하였다. 또한 방조제가 건립되면 방조제가 건설된 지역의 침수 피해를 방지하고 방조제 위에 도로망을 구축하여 육운(陸運) 개선 및 종합관광권을 형성하는 효과도 있었다.

[변천]

화성방조제 공사는 1991년 시작되어 2003년 3월 물막음 공사가 끝남으로써 완료되었다. 이후 2007년 화성방조제 위로 4차선 도로가 개통되었으며, 차도 왼쪽에는 자전거도로, 오른쪽에는 인라인도로와 인도가 설치되었다.

[구성]

화성방조제는 궁평리와 가까운 쪽에 길이 약 100m의 배수갑문이 있고, 궁평리를 기점으로 6.6㎞ 지점에 중간선착장이 있다. 방조제 위로는 차도, 자전거도로, 인라인도로 및 인도 등이 구성되어 있다. 화성방조제가 건립되면서 그 옆으로는 화성호와 화성습지가 생겨 해마다 먼 거리를 이동하며 번식하는 철새들의 쉼터가 되고 있다.

[현황]

화성방조제는 최근 낚시와 차박, 그리고 담수호와 서해 바다 풍경을 즐길 수 있는 드라이브 코스로 많은 사람들이 찾고 있다. 화성방조제 옆으로 갈대가 무성하게 자라 숲을 이룬 내륙의 화성습지는 도요물떼새 및 물새의 서식지로 세계적 수준의 생물 다양성을 유지하고 있으며, 2020년 10월에는 환경부 가 멸종위기 야생생물 1급으로 지정한 수원청개구리가 처음 발견되기도 했다. 최근 이러한 화성습지에 군 공항 이전 문제와 호텔 부지 개발 문제 등이 불거지자 화성시에서는 화성습지를 습지보호지역으로 지정하는 것을 계획하고 있으며, 이와 함께 국제협약인 '람사르습지' 지정도 추진하고 있다.