[정의]

경상북도 청도군 운문면 신원리 소재 운문사 작압전 해체 복원 시 발견된 사리 석함과 사리구.

[개설]

1941년 지금의 종무소 중앙에 위치했던 작압전을 해체 복원 이건할 당시 그곳에 봉안되어 있던 석불 좌상의 대좌 밑에서 수습된 사리 석함과 사리구로 함통 6년명(咸通 6年銘)[865]이 새겨져 있었다. 이를 통해 작압전이 건립되기 전 이곳에 위치했던 전탑의 건립 연대를 9세기로 편년할 수 있게 되었다.

[형태]

작압전 석불 좌상의 대좌 아래 위치한 사리 석함은 둥근 형태의 석함 아래 다시 정사각형의 함이 두 단계로 위치하고 있다. 사리 석함은 정사각형의 아래 위치하고 있으며, 함통 6년명이 새겨져 있었다. 함통 6년은 신라 경문왕 5년인 865년에 해당한다. 사리 석함 아래에는 사리구가 함께 수습되었으며, 사리구에는 홍치 7년[1494]과 숭덕 7년[1642년] 등이 새겨진 것으로 보아 조선 시대에 최소한 두 차례 더 보수가 있었음을 추측할 수 있다.

[특징]

운문사에 전해졌다고 하는 전탑은 기록에서만 전해지는데, 1935년 촬영된 작압전의 모습은 벽돌을 쌓아 올린 후 기와 지붕을 얹은 전탑의 형태를 띤다. 1941년 지금의 작압전으로 이전하기 전 이곳에 위치했던 석불 좌상을 옮겨가는 과정에서 확인되었던 것이다. 탑의 정확한 건립 연대를 추정할 수 있는 기록이 전해짐에 따라 작압전이 신라 말에 건립되었음을 추정하는 자료가 되고 있다.

[의의와 평가]

작압전 내 전탑이 위치하였다는 사실을 알려주는 것으로 삼국 시대 전탑의 존재 유무와 함께 한국의 전탑 연구에 중요한 자료가 되는 계기가 되었다.