[정의]

경상북도 의성군 다인면 덕미리 비봉산 남서쪽 사면에서 발원하여 덕지리와 산내리를 거쳐 상주시 중동면 신암리에서 낙동강으로 흘러드는 하천.

[개설]

말지천은 의성군 다인면 덕미리 비봉산의 남서쪽 사면에서 발원하여, 덕지리와 산내리를 따라 남쪽으로 흐르다가 상주시 중동면 신암리를 거쳐 낙동강으로 유입된다. 하천의 총 길이는 8.5㎞이며, 최대 하폭은 30m 정도이다. 말지천은 상주시 중동면 신암리 일대에서 2개의 4차수 하천이 하나로 합쳐져 5차수 하천을 이루며, 의성군 관내를 흐르는 말지천은 대부분 4차수 하천에 해당된다. 의성군에 해당되는 말지천의 유로 길이는 7.1㎞ 정도이다.

[자연환경]

말지천을 이루고 있는 유역 분지는 비봉산[579.3m]을 제외하고 대부분 높이 100~300m 내외의 낮은 구릉성 산지이다. 이는 말지천 유역 분지의 기반암이 중생대 백악기에 형성된 다인 층원, 금당리 층원과 같은 퇴적암으로 구성되어 있기 때문이다.

말지천을 따라 북동~남서 방향의 단층선과 단층선곡이 발달해 있는데, 이 단층에 의하여 약해진 부분을 따라 말지천이 흐르고 있다. 단층선의 방향이 곧 하천의 방향을 결정하고 있는 것이다. 말지천은 하천의 길이가 짧기 때문에 하상은 대부분 자갈로 이루어져 있으며, 하천 양안에는 곡저 평야가 발달해 있다.

말지천 유역 분지에서 서식하는 포유류로는 대륙족제비·멧돼지·다람쥐·너구리·청솔모 등이 있고, 조류는 검은댕기해오라기·오색딱따구리·청호반새 등이 있으며, 점박이불나방과 같은 곤충도 다수 서식하고 있다.

[현황]

하천의 규모가 작고 유량도 많지 않아 하천의 양안에 좁은 곡저 평야가 발달하여 농사를 짓고 있다. 논에서는 늦가을에 마늘을 파종하여 봄 내지 초여름에 수확하고 여름과 가을에는 벼를 재배한다. 이렇게 생산된 마늘은 의성의 특산물로 유명하다.